Battlefield 3 es la secuela directa de Battlefield 2 de 2005 y es la undécima entrega de la franquicia Battlefield . Desarrollado con el motor Frostbite 2, Battlefield 3 tiene como objetivo proporcionar el modo multijugador en línea de ritmo rápido y orientado al trabajo en equipo por el que la serie se ha hecho famosa, al mismo tiempo que ofrece la primera campaña para un jugador real en un juego de Battlefield numerado y, por primera vez en cualquier juego de Battlefield numerado o no, hay un modo cooperativo. El juego también presenta la función Battlelog , un servicio en el navegador que brinda estadísticas detalladas de soldados individuales, como su relación de victorias/derrotas, su arma favorita, su precisión, etc. Battlelog también permite a los jugadores crear pelotones que no son muy diferentes de los clanes que rastrean las estadísticas de un grupo combinado, permite enfrentamientos, comunicaciones de voz y grupos que intentarán agrupar a amigos y miembros del pelotón en escuadrones juntos si es posible. El juego también se inicia desde Battlelog, aunque la configuración se modifica en el juego. La campaña se desarrolla en un futuro no muy lejano, en el año 2014, en el que los jugadores asumen el papel del sargento Henry Blackburn y, ocasionalmente, de otros miembros de su escuadrón de 5 hombres. Durante la mayor parte de la historia, Blackburn es interrogado sobre el conocimiento de un ataque a Nueva York y, como tal, las misiones se desarrollan de forma inconexa, en retrospectiva, mientras Blackburn relata su encuentro con el PLR, una peligrosa organización terrorista que puede estar buscando armas químicas y nucleares. La campaña se desarrolla como la mayoría de otros juegos de disparos, ya que el jugador usa varias armas para eliminar enemigos y llegar al final de cada escenario, a menudo con la ayuda de compañeros de IA. Sin embargo, la campaña ofrece cierta variedad, ya que ocasionalmente permite al jugador viajar dentro de tanques, aviones y helicópteros, pero a diferencia del modo multijugador, es raro que el jugador tenga la oportunidad de conducir realmente estos vehículos. El modo multijugador incluye Conquista, el clásico modo Battlefield en el que los equipos compiten para controlar varios puntos de un mapa y agotar los tickets de los equipos enemigos, Rush, en el que los atacantes intentan destruir las estaciones M-Com y los defensores deben reducir sus tickets a 0 para ganar, Team Deathmatch, que se explica por sí solo, y una variación basada en escuadrones de Rush y Deathmatch en la que los escuadrones individuales intentan tomar las estaciones M-Com para sí mismos o eliminar a otros escuadrones. Al igual que en juegos anteriores de Battlefield, hay múltiples clases. La clase Asalto usa rifles de asalto y lleva botiquines médicos y desfibriladores para curar y revivir a los compañeros de equipo, respectivamente. La clase Apoyo usa ametralladoras ligeras y lleva paquetes de munición para reabastecer a los compañeros de equipo y C4 que se puede usar para destruir tanques o derrumbar edificios. La clase Ingeniero usa metralletas, tiene un soplete para reparar vehículos y un lanzacohetes para destruirlos. Por último, la clase Recon lleva rifles de largo alcance y utiliza detectores de movimiento y puntos de aparición móviles para detectar enemigos y permitir que los aliados aparezcan en cualquier parte del mapa. Todas las clases pueden desbloquear nuevos dispositivos y especializaciones, cada arma también tiene un árbol de desbloqueo que desbloquea elementos específicos del arma según la frecuencia y el éxito con el que se haya usado esa arma en particular. Lo mismo se aplica a los vehículos, que consisten en tanques, vehículos de combate de infantería, vehículos blindados de transporte de personal, hummers, jeeps, helicópteros y, de regreso de Battlefield 2, los jets. Las ediciones de consola del juego admiten una menor cantidad de jugadores y mapas más pequeños. Solo 24 jugadores pueden reunirse en línea en las iteraciones de consola. La versión para PC también solo es compatible con Windows Vista o Windows 7, ya que no puede ejecutarse sin una tarjeta DirectX 10 o 11.