Defiance es un juego de disparos en tercera persona en formato MMO ambientado en un universo persistente. Fue creado como un vínculo con la serie de televisión estadounidense SyFy del mismo nombre. El juego se desarrolla varias décadas en el futuro en el área de la Bahía de San Francisco, luego de una guerra entre la raza humana y una raza alienígena conocida como los Votans. Debido a que su planeta fue destruido, los Votans llegaron a la Tierra con la esperanza de encontrar un planeta vacío donde pudieran establecer una nueva civilización. Los humanos y los Votans se enfrentaron, desatando un poder alienígena que terraformó la Tierra, lo que provocó que la superficie de la Tierra cambiara drásticamente. Las especies y plantas antiguas se extinguieron, mientras que surgieron nuevas especies. El jugador juega como un "Cazador de Arcas" contratado por un rico industrial para buscar poder alienígena oculto. Defiance cuenta con una personalización avanzada de los personajes. Los jugadores tienen la posibilidad de personalizar todo, desde la ropa que llevan hasta el estilo de su vello facial. Los jugadores también tienen la opción de ser un humano o un irathient, una especie alienígena humanoide similar a los humanos. No hay un sistema de clases estricto, y en su lugar, permite a los jugadores elegir uno de los cuatro orígenes, que son veteranos, forajidos, maquinistas y supervivientes. Los orígenes no afectan a las habilidades, armas o atuendos que el jugador puede elegir, y en su lugar solo sirven como punto de partida y antecedentes para su personaje. La característica clave del juego son sus eventos Arkfall, que son eventos dinámicos que enfrentan a humanos, alienígenas y monstruos entre sí para obtener costosa tecnología alienígena.