Far Cry: Primal es un juego de acción de mundo abierto ambientado en la Edad de Piedra en el ficticio Valle de Oros, en lo que actualmente es Europa Central. Tiene lugar en el año 10.000 a. C., el comienzo del período Mesolítico. A diferencia de todos los juegos anteriores de la serie, no hay vehículos ni armas modernas disponibles, solo armas cuerpo a cuerpo como garrotes, hachas y lanzas o armas de corto alcance como arcos. Hay diferentes tipos de munición junto con fragmentos que se pueden usar para envenenar a los enemigos o hacer que se vuelvan locos. Todos estos deben fabricarse recolectando materiales en el mundo del juego. Otros elementos del juego son aprender a crear y usar fuego (también para quemar partes del entorno) y cazar animales para alimentarse.
Es una época de grandes peligros para la raza humana y la tierra está llena de peligrosos depredadores como tigres dientes de sable y mamuts lanudos. También están presentes animales que todavía viven hoy en día como tigres, leopardos, lobos, osos y pumas. El jugador controla a Takkar, un miembro de la tribu Wenja, con la habilidad única de domesticar animales salvajes. Debe reconstruir su aldea y unir al pueblo Wenja contra la tribu carnívora Udam y los maestros del fuego de la tribu Izila. Cuando la tribu se vuelve más popular, se ponen a disposición diferentes tipos de mejoras para la aldea, vinculadas a miembros importantes de la tribu como el chamán, el cazador y el guerrero. Estas mejoras luego brindan nuevas misiones, opciones de elaboración y un árbol de habilidades expandido, uno basado en cada personaje.
El juego tiene un ciclo de día y noche y los animales domesticados pueden usarse como compañeros de varias maneras, por ejemplo, para explorar campamentos enemigos, marcar enemigos, realizar derribos y lanzar objetos tipo bomba usando el búho mascota, montando animales y ordenándoles que ataquen. Más adelante, se pueden desbloquear diferentes tipos de maestrías de domador de bestias para mejorar las habilidades de los animales. Reconstruir la aldea es el objetivo principal del juego y no hay una historia más grande y general más allá de eso. Del juego anterior, regresan los puestos de avanzada enemigos que deben capturarse y luego se pueden usar para viajar rápido, junto con lugares que tienen hogueras.