XCOM 2 es un juego de estrategia táctica por turnos y la secuela de XCOM: Enemy Unknown . XCOM 2 se desarrolla veinte años después de los eventos de Enemy Unknown , donde se supone que el jugador perdió la batalla para salvar la Tierra. Los alienígenas han tomado el control y el jugador debe liderar una pequeña fuerza guerrillera para recuperar el planeta. En la capa de estrategia, el jugador debe volar el Avenger, una base móvil, alrededor del planeta, reforzando la resistencia y mejorando su nave. En la capa táctica, un escuadrón de soldados debe navegar por múltiples entornos, eliminando alienígenas y completando objetivos.
Al igual que en el juego anterior, hay soporte para partidas multijugador en línea uno contra uno. A diferencia de Enemy Unknown , que utilizaba niveles fijos, los mapas de XCOM 2 tienen partes que se generan aleatoriamente, por ejemplo, con objetos y edificios, pero el diseño general de los niveles es siempre el mismo. La generación aleatoria también se aplica a las misiones secundarias, la colocación de enemigos y los refuerzos. Todos los edificios son destructibles.